神聖ローマ帝国の嘘と矛盾

神聖ローマ帝国の正式名称は時代により異なるが、最も定着した形は「Sacrum Romanum Imperium Nationis Germanicae（ドイツ民族の神聖ローマ帝国）」である。これは16世紀ごろから使われ始め、ドイツ語では「Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation」と表記された。もともとは単に「ローマ帝国」や「神聖ローマ帝国」と呼ばれていたが、民族意識の高まりとともに「ドイツ民族」の語が付け加えられた。

神聖ローマ帝国にはいくつかの別名が存在する。中世から近世にかけては単に「ローマ帝国（Imperium Romanum）」や「ローマ人の帝国（Imperium Romanorum）」と呼ばれた。ドイツ語圏では「Reich（帝国）」や「Heiliges Reich（神聖帝国）」という略称も使われた。また近代以降は、ハプスブルク主導の性格を強調して「ドイツ第一帝国」とも称されることがある。

神聖ローマ帝国は「神聖」「ローマ」「帝国」と壮大な名を冠していたが、実態は分裂した領邦の集合体で、中央の統制力は乏しかった。「神聖」なのに教皇と争い、「ローマ」なのにローマを支配せず、「帝国」なのに皇帝の権限は限られていた。このため、理念と現実の落差から「名前負け」と評されることが多い。

神聖ローマ帝国が「第一帝国（Erstes Reich）」と呼ばれるのは、後世のドイツ史において三つの帝国を区分する枠組みに基づく。19世紀に成立したドイツ帝国（第二帝国）、そしてナチス政権が自称した第三帝国に先立つ存在として、神聖ローマ帝国が「第一」とされた。この呼称は特にナショナリズムが高まる近代以降に定着し、ドイツ国家の歴史的起点として位置づけられた。

神聖ローマ帝国が「神聖じゃない」といわれるのは、皇帝と教皇がたびたび対立し、教会の権威と調和するどころか宗教戦争や叙任権闘争の原因となったからである。本来「神聖」とは神の秩序と調和を体現することを意味するが、実際の帝国は政治的思惑と武力闘争に満ち、神聖さとは程遠い現実があった。そのため名前倒れとされることもある。

神聖ローマ帝国が「ローマじゃない」といわれるのは、地理的にも文化的にも古代ローマ帝国とは別物だったからである。帝国の中心はドイツ語圏にあり、ローマ市を実際に支配することもなかった。また言語や行政制度もラテン的伝統から大きく逸脱しており、ローマの継承を名乗りながら、その実態はローマ的ではなかった点で批判を受ける。

神聖ローマ帝国が「帝国じゃない」といわれるのは、強力な中央政府や常備軍、統一された法体系を持たず、実態は多数の領邦国家の緩やかな連合体だったからである。皇帝の権限は限定的で、各地の諸侯や都市が独自の政治・軍事・外交を行っていた。そのため、近代的な意味での「帝国」とは大きく異なる存在だったと評価される。