神聖ローマ帝国って、名前だけ聞くとめちゃくちゃすごそうに思えますよね。
「神聖」で「ローマ」で「帝国」なんて、どこを取っても威厳たっぷり。まさにヨーロッパのど真ん中を支配してそうなイメージ。でも……実はこの名前、歴史的に見てみるといろんな「嘘」と「矛盾」が詰まってるんです。
この記事では、「神聖ローマ帝国」という国名のどこがどうおかしかったのか、なぜそんな名前になっちゃったのかをじっくり見ていきます！

 

 

そもそも「神聖ローマ帝国」ってどういう意味？

まずは、この国名を分解してみましょう。「神聖」「ローマ」「帝国」、それぞれどんな意味で使われていたのかを押さえると、どこが“ズレてる”のかが見えてきます。

 

「神聖」はほんとに神聖だったの？

「神聖」って言われると、宗教的な正当性とか、神に祝福された秩序って感じがしますよね。
実際、皇帝はローマ教皇から冠を授かって「神の代理人」として認められるっていう流れがありました。
でも現実には、皇帝と教皇がバチバチに対立する時代が長く続いて、聖職者の任命権をめぐって喧嘩ばっかりしてたんです。
しかも宗教改革以降はカトリックとプロテスタントに分裂しちゃって、帝国内が宗教戦争の真っ只中になることも。
つまり、「神聖」どころかめちゃくちゃ世俗的で争いまみれだったんですね。

 

「ローマ」なのにローマじゃない

「ローマ」という名前も、実態とはかなりズレてます。
古代ローマ帝国の後継者を名乗ってはいたけれど、首都はローマじゃないし、文化もラテン語中心じゃなくてドイツ語圏がメイン。
しかもローマの直接的な継承者は、むしろ東ローマ帝国（ビザンツ帝国）だったわけで、神聖ローマ帝国が「ローマ」を名乗るのはブランドの横取りに近い感じだったとも言えます。

 

「帝国」なのにバラバラ

「帝国」って聞くと、ひとりの皇帝が中央から全体をビシッと統治しているイメージがありますよね。
でも神聖ローマ帝国は、ドイツやオーストリアを中心に何百もの領邦国家が並立しているだけ。
皇帝の命令を無視できる領主も多く、実際には「皇帝の権力＝ほぼ名誉職」みたいな時代もありました。
つまり、中央集権どころか連合体にもなりきれてなかったというのが実情だったんです。

 

有名な“痛烈なツッコミ”とは

この矛盾だらけの名前について、歴史的にめちゃくちゃ有名なツッコミがあります。それが、18世紀のフランスの哲学者ヴォルテールの一言です。

 

「神聖でもなければ、ローマ的でもなく、帝国でもない」

これはもう歴史的ブチかましツッコミとして超有名。
ヴォルテールがこの言葉を放ったのは、神聖ローマ帝国がすでにバラバラで、オーストリアやプロイセンの勢力争いが激化していたころ。
彼の目には、「こんなの帝国って呼ぶの、さすがに無理あるでしょ」と映っていたんですね。
このひと言で、神聖ローマ帝国の名前が歴史的ギャグのように扱われるようになったとも言われています。

 

それでも名前に意味はあった

とはいえ、この名前がまったく意味がなかったかというと、そうでもありません。
バラバラな領邦をなんとか精神的にまとめるために、「神の意志で、ローマの伝統を引き継ぐ大きな秩序です」という理想を掲げた名前だったわけです。
言ってしまえば“理想でつなぐネーミング”。だからこそ、現実とのギャップはありつつも、千年近くもこの名前が生き残ったとも言えるんです。