「選帝侯（せんていこう）」――神聖ローマ帝国を語るうえで必ず出てくるこのワード、「なんか偉そうな貴族っぽいけど、何してたの？」「どうやったらその地位になれるの？」って気になりますよね。
実はこの選帝侯たち、単なる有力者じゃなくて、皇帝を選ぶ超特権階級だったんです。
しかも、選べるけど支配はされないっていう、まるで“ラスボスにしか物申せない裏ボス”みたいな存在。
この記事では、そんな神聖ローマ帝国の選帝侯って何者だったのか？何ができたのか？どうやってなれたのか？を、わかりやすく解説していきます！

 

 

選帝侯ってそもそも何者？

選帝侯（Kurfürsten）は、神聖ローマ帝国において「皇帝を選ぶ権利を持つ領主」たちのこと。
つまり皇帝になるには、彼らに「この人にしよう」と選んでもらう必要があったんです。

 

金印勅書で制度化された“公式の選挙人”

1356年、皇帝カール4世が発布した金印勅書によって、選帝侯の数と地位が正式に定められます。
このとき定まったのが「7人の選帝侯」という基本セット。

 

7人のメンバーはこうなってた！

選帝侯の地位	所属
マインツ大司教	教会
ケルン大司教	教会
トリーア大司教	教会
ボヘミア王	世俗
プファルツ選帝侯	世俗
ザクセン選帝侯	世俗
ブランデンブルク選帝侯	世俗

 

このうち3人が教会側、4人が世俗の領邦君主という構成。
宗教と政治のバランスを取る、神聖ローマ帝国らしいラインナップですね。

 

選帝侯には何ができたの？

皇帝を選ぶだけでもすごいけど、実は選帝侯には他にもいろいろ特権がありました。

 

① 皇帝選挙に参加する“唯一の有権者”

最大の特権はもちろんこれ。皇帝の即位＝選帝侯の投票によって決まるという絶対的な権利です。
しかも1人1票のガチンコ多数決。
皇帝候補は、選帝侯に支持を取り付けるために必死でした。

 

② 自国の領内ではほぼ王様

選帝侯は、自分の領地内では独自に法律を作ったり、軍を率いたり、通貨を発行したりすることも可能。
実質的には“ミニ国家の君主”だったわけです。

 

③ 帝国の主要な役職も兼任

選帝侯の中には、帝国全体の大法官（カンツラー）や元帥（マルシャル）などを務める人もいて、皇帝の下で帝国を動かす“実務の中心”にもなっていました。

 

どうすれば選帝侯になれたの？

基本的に選帝侯の地位は世襲制または教会職の兼任だったので、「実力でなってやる！」っていうよりは、血筋か宗教的キャリアで決まってました。

 

世俗選帝侯＝名門貴族の“家業”

ブランデンブルク家（のちのプロイセン王家）やザクセン家など、有力諸侯の間で世襲されていく地位でした。
ただし、戦争や内乱で「お前もうダメだわ」と取り消されることもアリ。

 

教会選帝侯＝カトリックの“政治坊主”

マインツ、トリーア、ケルンの大司教はカトリックの高位聖職者ですが、単なる宗教者じゃなくて帝国の有力政治家でもありました。
選出には皇帝や教皇、地元貴族の思惑が入り乱れてたんですよ。

 

選帝侯制度って、最後どうなったの？

神聖ローマ帝国の終焉とともに、この制度も1806年で終了します。
でもその影響は、のちのドイツ統一や王侯制度にもしっかり残りました。

 

選帝侯がそのまま“王”になるケースも

たとえばブランデンブルク選帝侯は、のちにプロイセン王を名乗って独立します。
また、ザクセン選帝侯やバイエルン選帝侯も、後に王国として昇格していきます。

 

“選べる皇帝”という発想が残したもの

選帝侯制度は、皇帝＝世襲ではなく合意で決める仕組みだった点が画期的でした。
これは、のちの近代的な合議制・選挙制度の原型にもつながっていくんです。