宗教改革で始まった神聖ローマ帝国の「体調不良」。それは一時的な風邪どころではなく、じわじわと帝国の“生きる力”を奪っていく致命的な病の始まりでした。
信仰をめぐる対立が、皇帝と諸侯、国家と教会、中央と地方の関係を根底から揺さぶり、最終的にはウェストファリア条約（1648年）という“死亡診断書”が発行されるに至ります。
この記事では、1517年のルターによる宗教改革から1648年の条約成立までの約130年間、神聖ローマ帝国がどのように弱体化・分裂・制度崩壊をたどったのか、その経過を追いかけていきましょう！

 

 

発症：宗教改革という“自己免疫の暴走”

1517年、ルターがヴィッテンベルクで95ヶ条の論題を発表。ここから帝国の“病”は始まりました。
この運動はカトリック教会への反発であると同時に、諸侯の政治的独立の引き金にもなっていきます。

 

免罪符批判が諸侯の“自立意識”を刺激

宗教改革は最初、教会の腐敗を正そうという純粋な運動でしたが、ドイツ諸侯たちは「教会支配を抜けて、自分たちで宗教と政治を支配したい」という考えからルターを支持します。
こうして帝国内には、信仰とともに“政治的二極化”が広がっていきました。

 

皇帝の苦悩：統一を保てない“名ばかりの主治医”

皇帝カール5世はカトリック擁護の立場でしたが、広大な領邦すべてに権力を行き渡らせることはできず、プロテスタント化する諸侯を抑えきれないまま、帝国の分裂を止められなくなっていきます。

 

慢性化：アウクスブルクの和議で“対症療法”

1546〜47年のシュマルカルデン戦争を経て、1555年にアウクスブルクの和議が成立。
これは宗教的内戦の“いったんの鎮静化”にはなったものの、帝国の病を根本的に治すものではありませんでした。

 

領主による宗派選択制で“分裂を合法化”

この和議によって、「領邦君主が自国の宗教を決める権利」が認められます。
つまり皇帝ではなく、諸侯が宗教（＝政治）を決定するという構図に。
これにより“宗教統一による帝国の一体性”という望みは絶たれたも同然でした。

 

プロテスタント内の分裂も悪化

ルター派と改革派（カルヴァン派）とのあいだでも分裂が起き、宗派の対立が“皇帝 vs 諸侯”という単純構図から、さらに複雑化。
帝国は、まるであちこちに異なる病巣を抱える“多臓器不全”のようになっていきます。

 

合併症：三十年戦争という“重篤な発作”

1618年、ベーメン（ボヘミア）で起きたプロテスタントの反乱をきっかけに、三十年戦争が勃発。
これが神聖ローマ帝国にとっての致命的発作となります。

 

内戦だけでなく“外圧”も襲来

プロテスタント側にはスウェーデンとフランス、カトリック側にはスペインが支援につき、帝国内の内戦が国際戦争へ拡大。
都市は焼かれ、農村は荒廃し、帝国の人口は最大で3割減少するなど、社会基盤が根底から崩れました。

 

皇帝の指導力は完全に機能不全

フェルディナント2世は強硬なカトリック化を進めましたが、各地の反発と外圧により軍事的にも政治的にも主導権を失う結果に。
この戦争中、もはや皇帝は事態を収拾する存在ではなく、“当事者の一人”に過ぎなくなっていきます。

 

死亡診断書：ウェストファリア条約（1648年）

三十年戦争の末に結ばれたウェストファリア条約は、神聖ローマ帝国に制度的な死を宣告した文書でした。
帝国という“体”は一応残るものの、もはやまとまる力を失ったバラバラの存在と化していきます。

 

諸侯の“国家並みの主権”を公認

この条約で、帝国内の領邦は、

• 自分の宗教を決める
• 外交権を持つ
• 皇帝に従う義務が極めて限定的

という“準独立国家”のような立場を認められます。
つまり帝国は、国家としての“統治機能”をほぼ失ったわけです。

 

帝国は“延命された化石”へ

帝国という枠組みは、その後も1806年まで存在し続けますが、1648年以降の神聖ローマ帝国は、すでに統一国家としての役割を終えた“制度の亡霊”だったと言っても過言ではありません。