神聖ローマ帝国に学ぶ世界史
「皇帝」と聞くと、多くの人が「世襲で継がれていくもの」と思うかもしれません。でも神聖ローマ帝国では、ちょっと一味違ったやり方が取られていました。なんと皇帝が選挙で選ばれるという、今でいう民主的（？）な制度が採用されていたんです。
このちょっと変わったシステム──選挙王制。そこには、神聖ローマ帝国という「分裂と連携の狭間」で揺れる巨大組織ならではの工夫と葛藤が詰まっていたんですね。
この記事では、そんな神聖ローマ帝国の「選挙王制」について、しくみや背景、影響をわかりやすくかみ砕いて解説します。
神聖ローマ皇帝は、自動的に継承される存在ではなく、きちんと「選ばれる」存在でした。
皇帝は、選帝侯（せんていこう）と呼ばれる有力諸侯たちの合議によって選出されます。最初は慣習的でしたが、1356年に発布された金印勅書でその仕組みが法制化されました。
このとき正式に「7人の選帝侯」が定められ、それ以降、皇帝選出は彼らの独占権となっていったのです。
たとえ前の皇帝の子どもでも、自動的に次の皇帝になれるわけではありません。選帝侯たちの支持を得るために、金銭的支援・領地の提供・特権の約束など、様々な“選挙活動”が行われていました。
つまり、皇帝の座を得るには外交力と交渉力が求められたわけです。
神聖ローマ帝国の選帝侯による王選出（1300年頃）
ハイデルベルク写本（Sachsenspiegel）に描かれた、神聖ローマ帝国の選帝侯たちがドイツ王を選出する場面
出典：匿名（著者不明） / Public domainより
この制度を動かしていた選帝侯たちは、単なる投票者ではなく、帝国の命運を握る超VIPたちでした。
黄金勅によって定められた選帝侯は以下の7名：
3人の聖職者と4人の世俗諸侯。バランスを取りつつ、“帝国の中枢”を象徴する顔ぶれだったんですね。
選帝侯は、単に皇帝を選ぶだけじゃなく、それぞれに儀礼上の役職や裁判権・通貨鋳造権・関税権などの強い自治権が与えられていました。皇帝からすると、彼らは支持してもらう相手であり、逆らえない相手だったのです。
この力関係が、神聖ローマ帝国を「中央集権化しにくい構造」にしていたとも言えるでしょう。
この制度が、神聖ローマ帝国に何をもたらし、どんな問題を生んだのか──ここにこそ、この政治体制の核心があります。
選挙王制の最大の特徴は、皇帝が就任時点ですでに“借り”を背負っているという点です。票の見返りとして領地を譲ったり、免税を約束したり…。その結果、皇帝は初めから「制約つきの王」として動かざるをえなかったのです。
つまり「強い皇帝」は制度的に生まれにくい仕組みだったとも言えるんですね。
とはいえ、選挙であっても「慣例」が重なれば実質的な世襲化も起こりえます。実際、15世紀以降はハプスブルク家が皇帝位を独占するようになります。
それでも形式的には常に「選挙」で選ばれていたため、あくまで“世襲っぽい選挙制”という独特の形が続いていったのです。
