神聖ローマ帝国に学ぶ世界史
神聖ローマ帝国の政治制度を語るうえで、避けて通れないのが金印勅書（ゴールデン・ブル）。この文書は、いわば「皇帝をどう選ぶか」を正式に定めたルールブックであり、帝国のかたちそのものを決定づけた大事件だったんです。
でもそれは同時に、「皇帝の力を制限する」という側面も…。この記事では、そんな金印勅書がいつ、誰によって、何のために作られたのか、そしてどんな影響を残したのかをわかりやすくかみ砕いて解説します。
1356年の金印勅書
神聖ローマ帝国における君主選挙と諸侯の特権を定めた金印勅書の写本（金の封印付き）
出典：シュトゥットガルト中央公文書館/Wikimedia Commons Public Domainより
金印勅書を制定したのは、14世紀のルクセンブルク家出身の皇帝カール4世。神聖ローマ帝国の分裂状態をなんとか安定させようと、この勅書を出したんです。
彼が治めた時代は、皇帝の地位が不安定で、複数の候補が争う「対立王問題」が頻発していた時代。選挙のルールもバラバラで、誰が皇帝になるのかが毎回もめていたんですね。
そんな中でカール4世は、「そろそろ正式なルールを作ろう」と決断。1356年、ニュルンベルクとメスで開かれた帝国議会でこの勅書が発布されました。
この勅書の目的はひとことで言えば「皇帝選出の混乱をなくすこと」でした。
それまで皇帝選挙は慣習と口約束に頼っており、二人の皇帝候補が並立する事態もしばしば。この状態を終わらせるため、誰が皇帝を選ぶのか、何票で決まるのかを明確化する必要があったのです。
金印勅書はこの混乱に終止符を打ち、神聖ローマ帝国の「制度としての安定」をもたらしました。
選帝侯の権限を明文化したことで、実は皇帝よりも諸侯の力が強化されるという結果にもつながりました。帝国が「皇帝の国」から「選帝侯たちの合議体」へとシフトしていく契機となったのです。
金印勅書によって公式に定められた「皇帝を選ぶ7人」のことを七選帝侯と呼びます。内訳は以下の通りです。
これらは宗教的権威と帝国儀礼を担う存在で、皇帝選挙の司会進行や戴冠式の司祭役なども担当。
これらの諸侯は軍事力や財力を背景に、皇帝選出に実質的な影響力を持っていたんです。
この「7人で選ぶ」という構図は、その後400年以上にわたり不変の基本ルールとなっていきました。
この勅書は制度としての安定をもたらす一方で、皇帝の権威にとっては諸刃の剣でもありました。
金印勅書以後、皇帝は選帝侯たちに「選んでもらう存在」として制度的に固定化されました。しかも、彼らの支持を得るためには特権を約束しなければならないのが常。これにより、皇帝の自由な政治行動は大きく制限されていきます。
この文書によって選帝侯の地位と自治が確立された結果、帝国内の分権化が制度として保障されてしまいました。つまり、神聖ローマ帝国が絶対王政のような中央集権国家に進む道は、ここで閉ざされたとも言えるのです。
