神聖ローマ帝国って、「皇帝がいるのに国家じゃない」「帝国って名乗ってるけどバラバラ」みたいなツッコミどころ満載な存在ですよね。
で、そんな帝国に「公用語はあったの？」ってなると……答えはちょっと複雑。
実は時代や場面によって“使い分け”されてたんです。
この記事では、神聖ローマ帝国における公用語の実態や、使われていた言語の種類、その背景にある“帝国のゆるさ”をわかりやすく整理してみます！

 

 

そもそも“公用語”って何のためにあるの？

まず最初に押さえておきたいのが、「公用語」って、そもそも国家の運営に必要な共通言語なんですよね。
でも神聖ローマ帝国は、中央政府があまり機能していない“分権の帝国”だったので、 実際には「帝国全体の公用語」という概念がそもそもなかったとも言えるんです。

 

議会も文書も“現地任せ”だった

帝国議会（ライヒスターク）での討議も、公式記録も、必ずしも一つの言語で統一されていたわけではないんです。
むしろ場面によっていくつかの言語が並存していた状態が続いていました。

 

皇帝が何語を使うかは「出身地しだい」

たとえばハプスブルク家の皇帝ならドイツ語とラテン語を主に使っていたし、 ルクセンブルク家やボヘミア王を兼ねる皇帝ならチェコ語やフランス語の影響も少なからずあったんです。

 

それでも主に使われていたのはこの2つ！

じゃあ具体的に、帝国の中で“公的な場でよく使われた言語”って何だったの？という話。

 

ラテン語：学問と行政の共通語

ラテン語はキリスト教世界の共通語であり、帝国の法令、条約、教会関連の文書などでは長らくラテン語が基本でした。
帝国最高法院（帝国裁判所）や皇帝勅令など、“公式な記録文書”はラテン語が多いです。
つまり、神聖ローマ帝国が「ローマの後継者」を名乗るにふさわしく、ラテン語＝権威と伝統の言語として、ずっと使われてたんですね。

 

ドイツ語：実務と日常の言語

でも、帝国内の主要地域がドイツ語圏だったことから、 地方の裁判所・行政・都市議会ではドイツ語が使われることが多く、 皇帝の詔勅なども15世紀以降はだんだんドイツ語文書が主流になっていきます。
特にマルティン・ルターの宗教改革以降、ドイツ語の“公式使用の増加”が加速します。

 

“実質的な公用語”は時代で変わった

ここでは時代ごとの言語事情をざっくり整理してみましょう：

 

時代	主な公用語	特徴
〜13世紀	ラテン語	教会・法・外交の基本言語
14〜15世紀	ラテン語＋中高ドイツ語	都市や諸侯の間でドイツ語使用が増加
16世紀以降	高地ドイツ語（近代ドイツ語）	ルター聖書以降、事実上の共通語に

 

じゃあ地方ではどんな言語が話されてたの？

帝国の広さを考えれば当然、ドイツ語だけじゃなかったんです。

 

帝国の中の“多言語っぷり”がすごい

神聖ローマ帝国では主たるものだけでも、以下のような言語が話されていました。

 

• チェコ語（ボヘミア）
• イタリア語（南チロル・ロンバルディア）
• フランス語（アルザス・ロレーヌ）
• スロベニア語・ハンガリー語（帝国南東部）

 

つまり、神聖ローマ帝国は多民族・多言語帝国でもあったんですね。
それぞれの地域では、地元言語で行政や教育が行われていることも普通でした。

 

“共通語”というより“場面ごとの使い分け”

神聖ローマ帝国では、定められた「共通語」というものはなく、例えば以下のように場面ごとに使い分けられることが一般的でした。

 

• 教会と学問 → ラテン語
• 法廷や契約 → ラテン語 or ドイツ語
• 日常会話 → 各地の方言や地域言語

 

こうしてみると、一枚岩の“公用語”は存在しなかったけど、場面に応じてうまく“言語スイッチ”していたわけです。