神聖ローマ帝国――ヨーロッパ中世の象徴とも言えるこの巨大な帝国は、「神聖」という名前とは裏腹に、恐怖と混乱に満ちた時代も内包していました。
その最たる例が魔女狩りです。ヨーロッパ全土で広がったこの現象のなかでも、神聖ローマ帝国内では特に激しく、多くの人々が“悪魔の手先”として告発され、拷問され、火刑に処されました。
なぜ、“神と秩序”を掲げた帝国で、こうも過酷な迫害が行われたのでしょうか？ その背景には、中央権力の弱さと地方の暴走、宗教戦争による社会不安、そして人々の恐れと怒りの連鎖といった、複雑な要因が絡み合っていたのです。
この記事では、神聖ローマ帝国で魔女狩りがなぜ発生し、なぜあそこまで拡大していったのか。そしてそれがどう終わりを迎えたのか――「信仰」と「恐怖」が交錯した帝国の闇に迫っていきます。

 

 

魔女狩りって、そもそもなんだったの？

「魔女狩り」というと、魔法を使う女性が火あぶりにされる……みたいなイメージがあるかもしれませんが、実際には“魔女”とされたのはごく普通の人々であり、その多くは社会不安のスケープゴートでした。

 

迷信と不安が混ざった“宗教パニック”

魔女狩りは、魔法そのものよりも、「悪魔と契約した存在」としての魔女を恐れる文化から始まりました。

• 不作、疫病、嵐などが続く
• 誰かのせいにしたくなる
• 「あの女、なんか怪しい」→魔女扱い

こんな流れで、村人たちが“悪を見つけて排除することで安心しようとする”のが魔女狩りの本質なんです。

 

裁判での“自白”と“拷問”の関係

神聖ローマ帝国の裁判では、拷問によって「悪魔と交わった」と自白させることが正当とされていました。
拷問で嘘を言ってしまった人が「仲間の名前」を挙げ、次の犠牲者を呼び込む――
こうして連鎖的な魔女狩りが起きていったのです。

 

なぜ神聖ローマ帝国で特に多かったの？

魔女狩りはヨーロッパ各地で起きましたが、全体の半数以上が神聖ローマ帝国内だったとも言われています。
では、なぜこの帝国でそんなにも魔女狩りが激しかったのでしょうか？

 

“中央が弱い”からこその暴走

神聖ローマ帝国は超・地方分権的な国家でした。
皇帝の力が弱く、各地の領主や都市がほぼ独立状態で政治・裁判を行っていたんです。
だから魔女の容疑者が出たときも、地方ごとの判断で“狩り”が加速しやすかったんですね。

 

宗教対立が火に油を注いだ

16世紀以降、プロテスタントとカトリックの間で宗教改革戦争や対立が激化します。
これにより「正しい信仰 vs 異端」という発想が強まり、

• カトリック側：悪魔の手先を排除せねば
• プロテスタント側：魔女は神に背く者

という“どっちも魔女狩りやる”状態になってしまったんです。

 

社会不安と災害が“狩り”を引き起こす

神聖ローマ帝国では、戦争や飢饉、疫病が頻発していて、人々の暮らしが常に不安定でした。
こうした時代には、「すべての元凶を探したい」という心理的圧力が高まりやすいんです。

 

三十年戦争と“魔女狩りブーム”

17世紀前半の三十年戦争中は、

• 食料不足
• 兵士による略奪
• 疫病の流行

といった大災害レベルの社会混乱が続きました。
この中で、「悪魔のしわざだ！」とする声が高まり、実際にヴュルツブルクやバンベルクなどの都市では、数百人単位の魔女が裁かれた記録もあります。

 

“告発が告発を生む”恐怖の連鎖

誰かが魔女として処刑されると、「その人と仲が良かったあの人も怪しい」「前に呪われた気がする」など、感情的な告発がどんどん連鎖していきました。
こうして、魔女狩りは一種の“集団ヒステリー”として広がっていったんです。

 

魔女狩りはどうして終わったの？

18世紀になると、魔女狩りはほとんど見られなくなります。
その背景には知識・法律・信仰の変化がありました。

 

啓蒙主義と“証拠主義”の広がり

「本当に悪魔っているの？」
「証拠のない自白で人を殺すっておかしくない？」
そんな疑問が啓蒙思想家たちのあいだから生まれ始めます。
やがて裁判でも、拷問による自白を証拠とみなさない方向へ変化していきました。

 

国家による司法の“中央集権化”

近世後期には、国家（たとえばプロイセンやオーストリア）が地方司法の権限を制限し始め、「もう勝手に魔女裁判なんてやっちゃダメ！」という法整備が進みます。
この結果、地域の暴走が抑えられるようになっていったのです。