神聖ローマ帝国には、じつは多くのユダヤ人コミュニティが存在していました。
そして彼らの立場はとても特殊――一言で言えば「保護されていたけど、差別もされていた」んです。
皇帝に守られながらも、差別的な税や法律に苦しみ、時には暴力や追放の対象にもなる。
この記事では、そんな神聖ローマ帝国におけるユダヤ人の立場について、時代を追いながら解説していきます！

 

 

ユダヤ人は「皇帝の特別保護民」だった

神聖ローマ帝国において、ユダヤ人は決して“市民”として平等に扱われていたわけではありませんが、それでも完全に無法な存在でもありませんでした。むしろ皇帝によって保護された存在だったんです。

 

「カイザーユーデン」＝皇帝のユダヤ人

中世のユダヤ人は、法律上「皇帝直属の保護対象」として扱われることがありました。
これをカイザーユーデン（Kaiserjuden）とも呼び、皇帝の庇護を受けることで命と財産を守っていたんです。
ただしこれは、皇帝に特別な税金を納める義務恣意的な扱いを受けるリスクの裏返しでもありました。

 

“帝国ユダヤ人法”のもとでの曖昧な身分

ユダヤ人は「帝国臣民」として登録されながらも、 キリスト教徒とは全く異なる扱いを受け、

• 土地の所有
• ギルド加入
• 公職への就任

などが禁止されるケースも多く、“保護されているが平等ではない”という微妙な位置に置かれていました。

 

中世のユダヤ人：都市経済と金融を支えた

宗教的制限から職業選択に限りがあったユダヤ人たちは、神聖ローマ帝国内で特に金融・商業・中継貿易などの分野で活躍していました。

 

利子を取る職業＝キリスト教徒がやれない仕事

カトリック教会では、長らく「利子を取ること」が禁止されていたため、ユダヤ人が融資業・両替商・質屋などを担うようになりました。
これによって多くの都市では、ユダヤ人が経済の“金融インフラ”として不可欠な存在になります。

 

「必要だけど嫌われる」ジレンマ

ユダヤ人は都市の商人や貴族にとって金融面でのパートナーでもありましたが、一方で「金貸し＝強欲」という偏見が広がり、反ユダヤ的な感情も根強く存在しました。
特に経済が悪化すると、「借金返したくないからユダヤ人を追い出そう」みたいな暴動や陰謀論が噴き出すことも……。

 

宗教的対立と暴力の歴史

ユダヤ人の保護は安定的ではなく、政治・宗教・社会不安が重なると暴力や迫害にさらされることがありました。

 

十字軍とユダヤ人虐殺

特に第一回十字軍（1096年）では、ライン川沿いの都市（マインツ、ヴォルムス、ケルンなど）で、「異教徒退治」と称してユダヤ人コミュニティが襲撃され、多くの命が奪われました。
皇帝や一部の司教が保護を試みることもありましたが、群衆の暴力には抗いきれない場合も多かったんです。

 

ペストと“毒井戸伝説”

14世紀の黒死病（ペスト）の大流行時には、「ユダヤ人が井戸に毒を入れた」とするデマが広まり、各地で集団虐殺や追放が相次ぎました。保護されていたはずのユダヤ人が、一夜にして命を奪われる対象になる悲劇が繰り返されたのです。

 

それでも生き抜いたユダヤ人コミュニティ

過酷な状況の中でも、ユダヤ人たちは独自の信仰・教育・ネットワークを保ちながら、神聖ローマ帝国の中に文化的にも経済的にも重要な足跡を残しました。

 

「ゲットー」と呼ばれる自治的空間

多くの都市では、ユダヤ人が壁や門で囲まれた“ユダヤ街（ゲットー）”に居住させられました。
しかしその内部では、ラビを中心とした自治・教育・宗教活動が営まれていて、中世ヨーロッパの中でもかなり自立した少数派コミュニティを形成していたんです。

 

ユダヤ学者や文化人の活躍

たとえばラビ・マイモニデスの影響を受けた学問や、中世末期のユダヤ教神秘主義（カバラ）など、神聖ローマ帝国においても知的・宗教的なユダヤ文化は静かに発展し続けました。