神聖ローマ帝国とベルギーの関係って、あまりピンとこない人も多いかもしれません。今のベルギーって、フランスとオランダの間にある独立国家というイメージが強いですよね。
でも実は、近世までの長いあいだ、現在のベルギー地域は神聖ローマ帝国の領域の一部だったんです。そしてそこには、単なる「帝国の一部」というだけではない、経済的・政治的に重要な位置づけがありました。
この記事では、神聖ローマ帝国とベルギー地域（ネーデルラント南部）の歴史的なつながりについて、時代ごとに整理しながら見ていきましょう。

 

 

中世：帝国の西の要衝だった

現在のベルギー地域は、中世には「南ネーデルラント」や「フランドル地方」と呼ばれ、ヨーロッパでもとびきり重要な地域だったんです。

 

神聖ローマ帝国の辺境領

中世のベルギー地域は、形式上神聖ローマ帝国の辺境に位置していました。
とくにフランドル伯領、ブラバント公国、リエージュ司教領など、いくつもの小さな領邦がひしめいていて、それぞれが帝国内の地位を持ちつつもかなりの自治権を持っていたんですね。
皇帝の命令がすぐ届く場所ではなかったけれど、それでも一応「帝国の一部」として組み込まれていたんです。

 

商業と毛織物の中心地

この地域の重要性は、何といっても経済力にありました。
ブルッヘやゲント、アントワープといった都市は、ヨーロッパ最大級の商業都市として発展し、毛織物産業と国際貿易の中心地となっていたんです。
神聖ローマ皇帝にとっては、ここをしっかり押さえることで経済的な利権も確保できる、いわば“宝の山”のような存在でした。

 

近世：ハプスブルク家による支配

時代が下ると、ベルギー地域は帝国の中でもハプスブルク家の直轄領として扱われるようになり、政治的にも大きな意味を持つようになります。

 

カール5世とハプスブルク・ネーデルラント

カール5世（1500–1558）は、スペイン国王カルロス1世であると同時に、神聖ローマ皇帝でもありました。
彼は生まれも育ちもこのベルギー地域（ゲント生まれ）で、自らを「フランドル人」と語ることもあったそうです。
彼のもとで、ベルギー地域を含む17のネーデルラント諸州が、正式に帝国の中でひとつの「王国的構成体」として扱われるようになります。

 

スペイン継承とオーストリア継承

17世紀以降、この地域はまずスペイン・ハプスブルク家の支配下に入り、のちにオーストリア・ハプスブルク家へと継承されます。
特にスペイン継承戦争（1701–1714）の後には、現在のベルギー地域（南ネーデルラント）はオーストリア領ネーデルラントとなり、引き続き神聖ローマ帝国の構成部分として扱われました。

 

帝国からの離脱とフランス支配

最終的に、ベルギー地域は帝国から離脱し、近代国家の一部へと変わっていく道をたどることになります。

 

フランス革命の余波

18世紀末、フランス革命の波がヨーロッパ中に広がる中、ベルギー地域もフランス軍に占領されてしまいます。
1795年には完全にフランスに編入され、神聖ローマ帝国とのつながりは事実上断ち切られた状態に。
この時期を境に、帝国の影響力は完全にベルギーから消えていくことになります。

 

帝国解体とベルギー独立への伏線

1806年に神聖ローマ帝国が消滅したあと、この地域はナポレオンの支配下を経て、最終的にはオランダ王国に組み込まれます。
そして1830年、ついにベルギー王国として独立。ここに至って、神聖ローマ帝国とベルギーの長い歴史的関係に完全な終止符が打たれたわけです。