「封建制（ほうけんせい）」―― 歴史の教科書では必ず出てくる言葉ですが、なんだかぼんやりしていて、「主従関係があって、土地を与えて…あれ、で結局それって良かったの？悪かったの？」ってなりがちですよね。
神聖ローマ帝国はまさにこの“封建制ど真ん中”の世界で成り立っていた帝国でした。
この記事では、封建制の仕組みをおさらいしつつ、神聖ローマ帝国を例にしながら、そのメリット・デメリットをわかりやすく整理していきます！

 

 

封建制ってそもそもどんな制度？

まずはざっくりと基本から。封建制とは、君主が土地を仲間に分け与える代わりに、忠誠や軍事奉仕を求める制度です。

 

主君と家臣の「契約社会」

王や皇帝は、自分に忠誠を誓ってくれる貴族に「この土地、君に任せるからちゃんと仕えてね」と領地を与えます。
貴族はその土地から収入を得ながら、戦争になったら兵を率いて王に協力するという義務を負いました。

 

さらに“下請け”が連鎖する仕組み

もらった貴族が、さらにその土地を下の騎士たちに再分配して、また忠誠と軍事奉仕を得る――
というふうに、ピラミッド型に支配が広がっていくのが封建制の特徴です。

 

神聖ローマ帝国の封建制はちょっと特別

神聖ローマ帝国ではこの封建制が徹底的に分散的かつ複雑に発展していきました。

 

皇帝の命令が届かない！

諸侯（選帝侯、公爵、伯爵など）は、皇帝から領地をもらってはいるものの、実際には自分の土地の中で法律・税・軍事を好きにできる状態。
つまり、形式上は皇帝の部下だけど、現実はほぼ“王様”だったんです。

 

自由都市や教会領も混ざってカオス

都市は皇帝直属でほぼ独立、修道院も司教も土地を持っていて、皇帝はこのバラバラな支配者たちとそれぞれ“契約関係”を維持しなきゃいけませんでした。
これが“統治されてるのに統治できない帝国”を生んでしまったんですね。

 

封建制のメリットって何？

バラバラだったとはいえ、封建制にはそれなりの“いいところ”もありました。

 

① 統治コストが下がる

全部を皇帝が直接支配するのは無理なので、信頼できる人に任せることで効率よく国を維持できました。
中央に強い官僚制度がなかった時代にはこれがベストな選択肢だったとも言えます。

 

② 地元密着型で柔軟な対応ができる

各領主が土地の状況に合わせて自分のルールで運営できるから、地方の文化や慣習に合った柔軟な政治ができたのも事実。
遠くの皇帝が無理やり押し付けるよりは、地元の判断のほうがうまくいくことも多かったんです。

 

③ 危機対応が早い

敵が攻めてきたとき、いちいち中央に連絡しなくても、地元の領主が軍を率いて即応できます。
これが特に辺境の防衛では役立ちました。

 

でもやっぱり問題点も山ほどあった

特に神聖ローマ帝国みたいな巨大で多様な地域を束ねる国では、封建制の弱さが大きく目立ってきます。

 

① 皇帝の命令が通らない

「この戦争、手伝ってくれ！」って言っても、「いや今、麦刈り中なんで」とか「うちは中立で」って、皇帝の要請をスルーする諸侯が続出。
結果として皇帝の統治力はガタ落ちになります。

 

② 領邦バラバラ問題

みんなが独自の法律、軍事力、宗教政策を持っているので、帝国が“国家”として一体化できない。
「神聖ローマ帝国」という名前のくせに、ローマでもなければ帝国でもない状態に陥っていくのです。

 

③ 内戦や継承争いが頻発

「俺の土地は○○家のだろ！」「いや、こっちの血筋が正統！」みたいな話で、領地をめぐる争いが止まらない。
封建契約が重なりすぎて、誰が本当の支配者なのかもはや不明になるケースもありました。