神聖ローマ帝国――その不思議な名前と、バラバラな実態で知られるこの帝国ですが、じゃあ「そもそもこの国、どこから来たの？」って聞かれると、意外と答えるのが難しいんですよね。
実はこの帝国の起源は、ひとつの出来事でパッと始まったわけじゃなくて、段階的に「ローマの後継」を名乗るプロセスの中で形作られていったんです。
この記事では、神聖ローマ帝国の“はじまり”がどこにあるのかを、歴史の流れに沿って見ていきましょう！

 

 

ルーツはフランク王国にあり

神聖ローマ帝国の“起源”をたどると、まず出てくるのがフランク王国。
中世初期に西ヨーロッパを再統一したこのゲルマン系の王国が、すべての始まりなんです。

 

カール大帝がローマ皇帝になった瞬間

800年、フランク王国のカール大帝（シャルルマーニュ）がローマ教皇レオ3世から「ローマ皇帝」の冠を授かります。
この出来事は、西ローマ帝国の滅亡（476年）から約300年ぶりの“皇帝復活”であり、 「キリスト教世界の新しい中心はここにある！」というアピールでもありました。

 

ただし、この時点では「神聖ローマ帝国」じゃない

このカールの帝国は「カロリング帝国」とか「西ローマ帝国の復活体」とは言われますが、 「神聖ローマ帝国」という名前が登場するのは、もっと後のこと。
つまりここでは“精神的な起源”が始まった、と考えておくのがいいですね。

 

カロリング帝国の分裂→東フランク王国へ

カール大帝の死後、帝国は相続争いで三つに分かれます（843年・ヴェルダン条約）。
このうち東フランク王国が、のちの神聖ローマ帝国へと発展していきます。

 

東フランク王国＝“素材”としての始まり

この東フランク王国は、主に現在のドイツ語圏にあたる領域で構成されていて、 王たちはまだ「ローマ皇帝」ではなかったけど、カールの伝統を受け継ぐ“後継者意識”は持っていました。
ここで帝国の地理的・民族的なベースが固まり始めます。

 

オットー1世の登場で“帝国化”が加速

東フランク王国の王オットー1世が、962年にローマ教皇から皇帝冠を授かったことで、 ようやく「ローマ皇帝の復活」が制度として再スタートします。
この瞬間こそが、神聖ローマ帝国の“公式な起点”とされることが多いんです。

 

“神聖”で“ローマ”な“帝国”はどうやって名乗られたの？

実は「神聖ローマ帝国」という名前が最初から使われてたわけではありません。
この不思議なネーミングは、時代を経て少しずつ出来上がった政治的・宗教的なブランド戦略だったんです。

 

「神聖」って、いつから言い始めたの？

「神聖（Sacrum）」という言葉が使われ始めるのは1150年代以降で、 バルバロッサ（フリードリヒ1世）が皇帝の権威を強調するためにこの言葉を冠しました。
つまり、「自分の支配は神の意志に基づくんだぞ」という正統性アピールです。

 

「神聖ローマ帝国」という“完全体”は13世紀以降

「神聖ローマ帝国（Heiliges Römisches Reich）」という名称が定着してくるのは13世紀後半〜14世紀。
さらに1512年、帝国議会によって正式に「神聖ローマ帝国のドイツ民族（の国）」というフルネームが採択されます。

 

つまり“起源”はひとつじゃない

神聖ローマ帝国って、ある日いきなり「できた！」って国じゃないんです。
フランク王国→カール大帝→東フランク→オットー1世という流れの中で、 少しずつ「ローマの正統な後継者」というイメージを作り上げていった存在なんですね。