神聖ローマ帝国の起源

神聖ローマ帝国という名前、ちょっと不思議じゃないですか？「ローマ」と言いつつ、場所は主にドイツ。「帝国」と言いつつ、分裂だらけ。そして「神聖」──これは教会との関係が深い証拠です。では、いったいこの国は、いつ、誰によって、どんな経緯で誕生したのでしょうか？

この記事では、神聖ローマ帝国の起源を3つの段階に分けて、わかりやすく解説していきます。

フランク帝国の皇帝冠が「芽」

すべては「西ローマ帝国の復活」を掲げた、ある一人の王から始まりました。

カール大帝が“ローマ皇帝”に

8世紀末、ゲルマン系の大帝国フランク王国を築いたカール大帝が、ローマ教皇レオ3世から「ローマ皇帝」の冠を授かるという出来事が起こります。これは、「ローマ帝国の正統な後継者はフランク王だ」という政治的メッセージであり、キリスト教世界の秩序を象徴するものでした。

ただし帝国はすぐに分裂

カールの死後、その帝国は息子たちの代でヴェルダン条約（843年）により三分割。のちに「西フランク王国（フランス）」「中部フランク」「東フランク王国（ドイツ）」に分かれていきます。

神聖ローマ帝国はこのうちの「東フランク」が母体となるんです。

東フランク王国が“帝国”に生まれ変わる

カール大帝の後継を名乗る勢力の中で、東フランク王国だけが“ローマ皇帝位”を継ぐことに成功します。

オットー1世の戴冠が分水嶺

東フランク王オットー1世は、領内の諸侯を抑えて王権を強化し、さらにイタリアに進出。そこで教皇ヨハネス12世を支援した見返りに「ローマ皇帝」に戴冠されます。このときから、教会と皇帝が一体となる「神聖ローマ帝国」のスタイルが始まるのです。

“神聖ローマ帝国”の名称は後世のもの

当時からその名前があったわけではなく、「神聖ローマ帝国（Sacrum Imperium Romanum）」という呼称が一般化するのは13世紀以降。とはいえ、その本質──「ローマの後継者であり、神の加護を受ける国家」──は、最初から明確な理念として存在していました。

理念と現実が交錯する“帝国”のはじまり

神聖ローマ帝国は「帝国」とは言いつつも、始まりの時点から分裂国家の性格を持っていました。

“一人の皇帝”と“多数の領邦”

オットー1世の時代以降、神聖ローマ皇帝は“西欧キリスト教世界の頂点”として君臨しますが、実際には諸侯や司教たちがそれぞれの領地を支配。皇帝は“まとめ役”にすぎず、中央集権国家とはほど遠い構造でした。

“ローマの後継者”というブランド戦略

それでも「ローマ皇帝の称号」は、ヨーロッパ中で政治的な正統性と普遍性を象徴するものでした。だからこそ、オットー1世以降の王たちは、この冠にこだわり続け、「神聖ローマ帝国」という名のもとにヨーロッパの秩序を築こうとしたのです。