神聖ローマ帝国に学ぶ世界史
神聖ローマ帝国の社会構造
神聖ローマ帝国の身分構造と選帝侯制度を視覚的に示した図版で、皇帝を頂点とする聖俗の諸侯や都市の階層関係が描かれている
出典：1493年刊『ニュルンベルク年代記』より/Wikimedia Commons / Public Domainより
神聖ローマ帝国と聞くと「皇帝が頂点に立つ巨大な帝国」というイメージを持ちがちですが、実際の社会構造はもっと複雑で、いわば“身分ごとのモザイク国家”のようなものでした。
この帝国を動かしていたのは皇帝だけではなく、貴族、聖職者、市民、農民といった多様な階級。それぞれが固有の権利や義務を持ち、社会のバランスをなんとか保っていたのです。
この記事では、神聖ローマ帝国を支えていた身分制度と各階級の特徴について、わかりやすくかみ砕いて解説します。
神聖ローマ帝国の社会は、「身分（スタンデ）」と呼ばれる制度で大きく4つに分かれていました。
最上位に位置していたのが世俗の貴族たち。選帝侯や領邦君主クラスの大貴族から、地方の小貴族である帝国騎士まで様々ですが、いずれも土地を持ち、支配する立場にありました。
特に選帝侯や大諸侯たちは、皇帝と肩を並べる存在であり、政治的にも軍事的にも“ミニ国家の主”のような存在だったんです。
教会関係者も帝国内では独自の身分階級を形成していました。大司教・司教・修道院長などは、しばしば「領主」としての顔も持ち、土地を支配し税を徴収することができました。
とくに三大選帝侯であるマインツ・トリーア・ケルンの大司教たちは、宗教だけでなく政治の中枢でも重要な役割を果たしていました。
帝国内には、皇帝直属の自由都市という特殊な存在もありました。そこの住民、特に富裕な市民やギルドの長たちは、帝国議会に出席することすらできた“市民貴族”的な存在でした。
ニュルンベルクやリューベックなどの都市は、商業や金融を通じて経済面での実力者として君臨していたんです。
社会の土台を支えていたのが農民階級。多くは領主の土地に縛られた農奴として労働に従事していましたが、なかには自由農民として一定の自治を持つ者たちも存在しました。
ただし、身分は基本的に世襲制であり、一度農民に生まれれば、抜け出すのはほぼ不可能だったのです。
それぞれの身分には、それぞれに期待された役割と持っていた権利がありました。
貴族の主な役割は、土地を守ることと戦時に兵を率いて戦うこと。その見返りとして、領地支配・税の免除・裁判権などの特権が与えられていました。
また、貴族の中には大学で学問を修め、官僚や顧問として帝国政治に関与する者も多くいました。
教会の使命は信仰と教育ですが、神聖ローマ帝国では教会が世俗的支配者でもありました。領民を治め、法を整備し、時には軍も動かすという、「二重の顔」を持っていたわけです。
聖職者は貴族出身が多く、事実上、貴族階級の延長線上に位置していたとも言えます。
都市の市民たちは商業・手工業・金融などを担う中産階級として成長し、ギルドを通じて自らの権利を守りました。自由都市では市議会や参事会が行政を行うなど、実質的な自治国家のような運営もされていたんです。
彼らは「働くことで身分を獲得する」ことができた稀少な流動的階層でした。
農民は支配される側でしたが、彼らの労働がなければ社会は回らない。年貢や賦役の提供はもちろん、兵役を課されることもありました。
時に過酷な搾取に反発し、ドイツ農民戦争（1524-25）のような大規模な蜂起が起きることもありましたが、基本的には社会の最下層として固定されていました。
