神聖ローマ帝国に学ぶ世界史
神聖ローマ帝国の政治制度は、「皇帝がトップに立つ」という単純な構造ではなく、皇帝と諸侯たちが“相談しながら運営する”という、ちょっと変わった仕組みがとられていました。その中でも特に注目すべきなのが、16世紀初頭に登場した帝国統治院（Reichsregiment）という機関です。
この制度は、皇帝だけではなく帝国諸侯＝帝国等族と呼ばれる有力者たちが、国政に直接関わることを目的としてつくられた、いわば「共同統治の試み」だったんですね。
では、この帝国統治院とはいったい何だったのか？ どうして作られ、どうしてうまくいかなかったのか？ この記事ではその全体像をわかりやすくかみ砕いて解説します。
この制度が生まれた背景には、「皇帝だけでは統治が追いつかない」という現実がありました。
帝国統治院は、神聖ローマ皇帝マクシミリアン1世の時代、1495年の帝国改革を皮切りに議論され、1500年のアウクスブルク帝国議会で正式に創設されました。
目的はズバリ、「皇帝一人ではどうにもならない複雑な帝国運営を、等族（諸侯・都市・教会）と一緒にやろう」という発想。いわば皇帝と地方勢力の妥協によって生まれた政治機関だったのです。
当時、皇帝の財政は火の車。戦争も外交も金がかかる。そこで、帝国等族から協力を得る代わりに、発言権も認めようという形でこの制度が導入されたわけですね。
この機関は単なるアドバイザーではなく、かなり実際的な行政権限を持つ組織として構想されていました。
帝国統治院は20名程度の委員で構成され、その中には：
といった帝国を構成する主要プレイヤーがバランスよく加わっていました。
統治院の役割は、外交、財政、軍事、法務など帝国レベルの実務を共同で処理すること。とくに皇帝が遠征や戦争で帝国を離れているときは、この機関が中央政務を代理する立場に置かれていました。
ただし、実際には皇帝の意向と等族の利害がぶつかり合い、スムーズに運営されることは少なかったのが実情です。
理想としては魅力的な制度でしたが、現実はそう甘くなかったようです。
マクシミリアン1世自身はこの制度を渋々認めてはいたものの、実は統治権を奪われることを嫌っていたとも言われています。統治院に発言権が強すぎると、皇帝の主導権が損なわれるからです。
結果、皇帝は頻繁に統治院を無視して独自行動をとるようになり、制度は形骸化していきました。
ニュルンベルク
帝国統治院が設置された都市
出典：1493年『ニュルンベルク年代記』の木版画 / Public Domainより
設立から数十年のあいだに、帝国統治院は何度も再編や停止を繰り返します。最終的に、1540年代には実質的に廃止状態となり、帝国議会や個別の諸侯が政策の主舞台へと移っていきました。
それでもこの制度は、のちの近代的な行政機構や合議制の原型として、歴史的な意味を持ち続けることになるのです。
